既然白银如此珍贵，为什么我们今天看不到那么多流传下来的银子呢？有人认为这是因为我国本身白银资源有限。的确，虽然白银自汉代已开始流通，但由于贵金属产地稀少，白银并未大规模普及。甚至在汉武帝时期，因财政困难，还一度以鹿皮作为替代货币。
不过，随着冶炼技术的发展，白银在明朝时期真正普及开来。根据史料，明代白银储量占据了世界总产量的三分之一到一半，这得益于明穆宗隆庆皇帝上任后放宽海禁政策，促进了对外贸易。大量白银随贸易流入中国，明朝被称为全球白银的“吸金泵”。
特别是丝绸之路的开通，吸引了许多外国商人来到中国，他们对我国的陶瓷、茶叶和丝绸非常感兴趣，导致这些商品出口旺盛。反观中国民众对西洋进口商品兴趣不大，出口远超进口，进而造成了大量白银涌入国内。
据统计，1540年至1644年间，每年约有75吨白银由日本流入中国；而从1590年到1644年，仅经由菲律宾从美洲流入的白银总量就达4620吨。因此，古代中国的白银储备其实并不少。
那么这些银子去了哪里呢？一部分银子随着墓主人长眠于地下。我国传统丧葬极为讲究，许多贵族在墓中陪葬大量珍宝和白银。到了明清时期，甚至将金银制成各种宝物陪葬。明代万历皇帝去世前便在定陵内放置了大量银锭，而清代慈禧太后更是慷慨，携带价值数百万两白银的珠宝入葬，几乎掏空了当时7000万两的国库。
不仅是皇帝，许多古代王公贵族也希望随身携带更多财富入土。现代人只能通过考古发掘或偶然发现，才能让这些陪葬的银子重新露面。
清代中后期，随着国家衰落，大量白银开始外流。鸦片战争后，西方列强用武力打开中国国门，洋人掌控了海关，中国经济不断恶化，贸易从顺差变成逆差。腐败的官员用白银大量购买鸦片，而中国茶叶和丝绸则在国际市场被印度茶叶和巴西丝绸替代。
随后的帝国主义侵华战争不断，伴随着丧权辱国的不平等条约，大量白银流失海外。尤其是光绪27年（1901年）八国联军攻占北京后签订的《辛丑条约》，中国被迫赔偿4亿5千万两白银，是历史上赔款数额最大、皇权丧失最严重的条约。
不过，《辛丑条约》签订后，随着清朝覆灭，部分赔款获得减免和废除。这并非列强不想钱，而是因各国担心中国民国政府支付压力过大，国际舆论批评将损害它们在华利益。比如1908年12月28日，美国退还约1196万美元赔款，这笔钱后来用于建设民国时期的清华大学。
此外，德意志帝国和奥匈帝国在1917年第一次世界大战战败，北洋政府随即废除了对德奥的赔款。苏联用部分赔款发展中国教育，英国则修建铁路，法国开设银行。到1927年前后，各国基本上完全停止了赔款要求，98%的赔款获得免付。加上利息，辛丑条约最终导致中国赔款总额达6亿5千万两白银。
那么剩余的银子又去了哪里？1948年，为防止国民党反动派利用贵金属扰乱社会秩序，新中国政府开始发行人民币，并回收银子等旧式贵金属货币，银子从此彻底退出流通市场。
不过这些银子并未彻底消失，它们被制成银饰，作为装饰品重新进入市场。除此之外，银子广泛应用于收藏领域，许多纪念币便是由白银打造。
更多的银子还被熔炼，用于现代工业和科技领域，如手机、平板电脑等3C产品，以及医院的医疗设备，银都发挥了重要作用。
作为中国古代曾风靡一时的货币，白银曾充分展示其独特魅力。但历史进程中，旧事物终将被新事物取代。如今，连纸币也面临数字货币的挑战，微信、支付宝的普及正在一步步替代传统货币。时代在变，社会在进步，唯有不断跟上时代的步伐，才能立于不败之地。返回搜狐，查看更多